Драфт обычно проводится во второй половине июня, чуть более чем через пару дней после окончания финала НБА. С 1989 года драфт состоит из двух раундов и позволяет выбрать в общей сложности 60 игроков (по 30 в каждом раунде). Вплоть до 2006 года даже игроки средней школы могли быть задрафтованы в лигу, но теперь это невозможно. Теперь каждый игрок, который желает быть задрафтованным в лигу, не играя в колледже и имеет право на участие через год после окончания средней школы или ему должно быть не менее 19 лет на конец календарного года драфта.

Порядок проведения драфта, особенно для 14 лучших игроков, выбранных в каждом раунде, определяется в лотерее драфта. Обычно это мероприятие проводится на второй или третьей неделе мая и предназначено для команд, не попавших в плей-офф, поскольку они собираются вместе, чтобы принять участие в лотерее, чтобы определить первые три выбора на драфте. В действующей лотерейной системе лига использует «лотерейный автомат с 14 шариками, пронумерованными от 1 до 14, и 1000 четырехзначных комбинаций назначаются 14 лотерейным командам». Вплоть до 2018 года худшая команда получала 250 комбинаций, вторая худшая — 199 и так далее.

Начиная с 2019 года, НБА установила количество комбинаций, полученных каждой из трех команд с наихудшими показателями в лиге, на уровне 140, а четвертая худшая команда получила 125 таких комбинаций. Мотив, стоявший за этим шагом, заключался в том, чтобы уменьшить соблазн проигрыша в сезоне франшизами, чтобы иметь больше шансов получить место № 1 в общем зачете.

После определения порядка и команд, занявших первые три места, остальные команды распределяются в обратном порядке, исходя из их результатов в предыдущем регулярном сезоне.